其次，周朝文献也有相关表述
《诗经·小雅·吉日》记载“吉日庚午，既差我马”，其中“午对马”，无疑就是生肖文化。这首诗描述的是周宣王（前828年－前782年在位）打猎并宴会宾客。
《左传》记载：鲁襄公（前572年―前542年在位）七年、二十年和二十三年，陈国的庆虎、庆寅二人相见。其中“虎对寅”，说明庆虎、庆寅应是兄弟二人，故而如此取名，即“兄弟联名”。
《吕氏春秋》记载“季冬之月，出土牛以送寒气”，其中“季冬”是十二月，又被称为丑月，恰好“丑对牛”。
需要说明的是，以现在农历顺序排列，周历将如今农历十一月定为正月，商历以十二月为正月，但《吕氏春秋》采用的是夏历，正月与如今的一样，所以“季冬”是十二月。先秦文献中，采用的历法并不一致，多数采用周历与夏历，还有采用商历，需要具体分析。
总之，中国十二生肖不是始于东汉，而是最迟始于西周周宣王时，距今至少已有2800年历史。相反的是，因为中国十二生肖起源早，因此西方一些国家的十二生肖，反而可能是从中国传播过去的。
考古破解猫咪谜团
搞清楚中国十二生肖出现时间，猫咪为何没能上榜的问题就简单了，因为汉代之前，猫咪在中国并不受重视！
首先，传世文献上的猫咪
对于猫咪，中国最早记载始于诗经，即《诗经·大雅·韩奕》中提到“有猫有虎”。这首诗也是周宣王时期的，但其中的猫虎都是在野外，白话是“有熊有罴在山林，还有山猫与猛虎”。此后，成书于汉代的《礼记》中说养猫是为了捕鼠。总之，从传世文献上看，猫咪不受先秦古人重视或喜爱。
其次，考古发现的猫咪
新石器晚期，湖北天门石家河文化中，出土一件几厘米高的红陶小猫或老虎（是猫是虎如今还有争议，难以定性）；与之相同时代的是河南汤阴白营龙山文化遗址中，发现一些猫骨头，考古判断是被吃剩下的骨头，至于家猫还是野猫就不清楚了。
与之不同，在先秦遗址中，考古发现的牛羊猪狗马等遗存很多，偏偏猫咪的遗存极其稀少，背后反映的显然是猫咪不受重视。其实也可以理解，猫咪身无几两肉，体型太小又不能劳动，还很调皮捣蛋，在古人眼里自然没有太大价值。
如今，考古出土的关于猫咪的最早实物之一是马王堆漆盘。1972年，在湖南长沙马王堆一号墓中，考古出土一件“四猫漆盘”，盘内写有“君幸食”，盘底写有“九升”和“轪侯家”。除此之外，画了猫咪的食盘，在马王堆汉墓中一共出土三十件。因此，马王堆的主人应该很喜欢猫咪，所以才会定制一批“猫图食盘”。
因此，在十二生肖出现时，猫咪还不受古人重视或喜爱，如此又怎么会成为十二生肖之一呢！
最后，与猫咪相比，老鼠不仅更无价值，而且还会祸害粮食，那么为何古人将之列为十二生肖之首呢？
其实，除了老鼠灵动、机警、敏捷之外，还与老鼠一个特性有关，即老鼠前爪各有四指、后脚却有五个脚趾。因此，老鼠爪指为偶数、脚趾为奇数，奇偶齐全，两者相加还等于9，且老鼠活动特性也被认为连接“阴阳”。由此一看，老鼠是奇偶同体、连接阴阳、又相生相克的奇异生物，自然就该位列十二生肖之首。
至于猫咪，前爪为五指、后脚为四趾，与老鼠正好相反，理应也是神异的生物。但可能因为古人“神化”老鼠，而猫咪偏偏爱吃老鼠，所以又因此被古人嫌弃。当然，古人为何不重视猫咪，如今还是未解之谜。
参考资料：《诗经》、《左传》、《吕氏春秋》、《中国古代文化常识》等返回搜狐，查看更多